Meerjarenplan na pittige discussie goedgekeurd

De bespreking van het meerjarenplan 2026-2031 leidde tot heel wat vragen en opmerkingen en een discussie tussen oppositie en meerderheid.

Yasin Gül (NeXt) bepleitte uitstel van de bespreking van het meerjarenplan omdat hij te weinig tijd had om alles door te nemen. Daar ging gemeenteraadsvoorzitter Mario Borremans niet op in. Voorts had Yasin Gül kritiek op de verdoken belastingen zoals de aanpassing van de onroerende voorheffing. Volgens hem had de gemeente eerder op een correcte inning van de drijfkrachtbelasting moeten inzetten. Er is geen sprake van een verdoken belasting, ze is heel duidelijk, reageerde schepen van Financiën Isabelle Thielemans. Ze voegde er aan toe dat de inkomsten van Heusden-Zolder sinds jaar en dag voor minder dan 6 % gedragen worden door bedrijven en hun bijdrage nu op een aanvaardbaar maar nog steeds laag niveau wordt gebracht. Toch vroeg Gül zich af of Heusden-Zolder op die manier nog grote ondernemers wil behouden of aantrekken.

Jeugdraad onder vuur

Jan Jans (Vlaams Belang) vond het raar dat dossiers rond de jeugd telkens weer terugkomen, terwijl ze al decennia niet aangepakt worden. De jeugdraad verwijt het beleid ook dat ze te weinig betrokken zijn en dat ze niet de tijd hebben gehad om een draagvlak te zoeken bij de verenigingen. De jeugdraad heeft in haar advies haar kritiek niet gespaard. Schepen van Jeugd Britt Custers reageerde gepikeerd op die kritiek waarvan ze zei dat die op heel wat onwaarheden was gebaseerd en probeerde die één voor één te weerleggen. Zo stijgt hun budget en kunnen ze op evenementsubsidies een beroep doen en komen er wel nieuwe initiatieven voor jongeren, al moeten sommige zaken nog ingevuld. Ook schepen van Welzijn Steven Goris zei dat adviesraden hun standpunt mogen duidelijk maken, maar dat ze niet op leugens mogen gebaseerd zijn. Hij was vooral boos over het verwijt dat er geen armoedebeleid is. De jeugdverenigingen waren overigens met een stevige delegatie in de raadszaal aanwezig.

Wijken

Elif Can (Vooruit) bracht een aantal kritieken aan namens Funda Oru die in het parlement was.  Volgens Oru is er geen visie, geen ambitie, geen plan. Wat vooral bleef hangen na de eerdere commissie, zegt ze, waren twee woorden die keer op keer terugkwamen: “Gelijklopend beleid.”  Maar de uitdagingen in Heusden-Zolder lopen niet gelijk. De noden in onze wijken lopen niet gelijk. En de kansen die kinderen en gezinnen krijgen, lopen al helemaal niet gelijk.”  Funda Oru vroeg naar wijkgerichte projecten op het vlak van ouderbetrokkenheid, preventie en taalversterking om het aantal schooluitvallers te verminderen, initiatieven om de sociale mobiliteit  terug op gang te brengen en om in bepaalde wijken meer  toegang tot vrije tijd, voorzieningen, ontmoetingsplekken en verbinding ter beschikking te stellen. Er moeten volgens haar meer investeringen in de wijken gebeuren. Er komt ook geen antwoord op de segregatie. En volgens Vooruit is de vermindering van het budget voor kinderopvang onaanvaardbaar.

Schepen Britt Custers benadrukte dat juist inspanningen worden geleverd om de kinderopvang te versterken en dat wordt bekeken hoe kwetsbare gezinnen kunnen ondersteund worden. Dat is ook de bedoeling van de twee zogenaamde Proeftuinen, om extra uit te leren. Schepen Steven Goris onderlijnde dat op het lokale niveau de gevolgen gevoeld worden van de saneringen die op de hogere niveau worden doorgevoerd. Want een miljoen minder op welzijn, dat is een pak geld, benadrukte Goris. Toch was hij tevreden nog een lange lijst van initiatieven te kunnen opsommen die nog wel blijven bestaan. Funda Oru noemde de geplande verhuizing van de academie naar het Sociaal Huis een gemiste kans die niet gegrepen is om ze naar één van de wijken over te brengen. Volgens schepen van Onderwijs Marten Frederix is het een beleidskeuze om die mooie gebouwen in Heusden-Centrum te benutten en niet te laten leegstaan. Bovendien kunnen daar meerdere afdelingen met huisvestingsproblemen samengebracht worden. 

Geen winkels op mijnterrein


Elif Can vroeg ook hoe het zit met de toekomst van het Centraal Magazijn, nu er een sitemanager voor het mijnterrein wordt aangesteld maar er een gebrek is aan samenwerking. Daarop zei Marten Frederix dat een goede planning en coördinatie met alle events daar op elkaar kunnen afgestemd worden. Over het Centraal Magazijn zei schepen Thielemans dat het private eigendom is. 30 jaar geleden is de keuze gemaakt om daar geen detailhandel toe te laten en daar zullen ze zich ook in de toekomst aan houden, of dat nu een grote rijke ontwikkelaar is of een kleine handelaar, voor iedereen blijven de regels gelijk.

Arif Birinci (Vooruit) peilde naar de concrete planning van openbare werken. Hij maakte zich ook zorgen over de groeiende schuld per inwoner en het behalen van de positieve autofinancieringsmarge aan het eind van de legislatuur. Volgens schepen Isabelle Thielemans zit de schuld nog steeds op het gemiddelde niveau en blijft de autofinancieringsmarge over heel de lijn positief. Birinci vroeg ook of voor de verschillende verkeersprojecten ook al duidelijk is, hoeveel waar zal worden geïnvesteerd. Volgens schepen Annette Palmers wordt dat jaar per jaar geconcretiseerd en zijn al verschillende dossiers lopende en zijn er al studies gebeurd.

144 gebouwen

Nico Geeraerts (Vooruit) vroeg zich af of de gemeente alle 144 gebouwen in de toekomst in eigen beheer gaat houden, gezien de hoge kost om ze energiezuinig te maken. Schepen Marten Frederix verwees daarvoor naar een vastgoedstrategie die eerst moet opgesteld worden en dan de leidraad voor de komende jaren zal zijn. Dan zal ook duidelijk worden welke gebouwen behouden blijven als gemeente-eigendom. Geeraerts polste ook naar het gemeentelijk zwembad. Daarop reageerde schepen van Sport Mario Carremans dat er – na de mislukte marktzetting – een bevraging gebeurt met de bedoeling om een nieuwe zoektocht starten naar een firma die het zwembad kan bouwen.


Burgemeester Mario Borremans benadrukte dat het om een dynamisch zesjarenplan gaat waarvan de concrete projecten of hun invulling nog niet helemaal op de tafel liggen. Het meerjarenplan 2026-2031 werd goedgekeurd door de meerderheid, de oppositiepartijen onthielden zich.87058