Hydromine wil afval omzetten in waterstof

Een onderzoeksproject naar conversietechnologieën van afval naar waterstof, heeft grotendeels zijn basis in Heusden-Zolder. IPAS en de coöperatieve transit_LAB participeren beide in Hydromine. Het project loopt tot eind 2026 en wordt gefinancieerd door het EU Onderzoek fonds voor Kolen en Staal. Het is gebaseerd op ontwikkeling van op waterstof gerichte raffinage voor huishoudelijk afval op basis van een nieuw vergassingsproces (ontleend aan de mijnbouwtechnologie) gecombineerd met geavanceerde gasscheidingstechnieken.. Het doel is de basis te leggen voor een innovatieve vergassingstechnologie die de hoogenergetische fractie van huishoudelijk afval (ook bekend als Refuse Derived Fuel of RDF) kan omzetten in een gas dat rijk is aan waterstof.

Kolenvergassing als basis

De  nieuwe vergassingstechnologie die in ontwikkeling is, maakt gebruik van de ‘boorgatmethode’ in een groot vast bed, waaraan  technieken en ervaringen uit (ondergrondse) kolenvergassing ter grondslag liggen. Geavanceerde membraan- en adsorptietechnieken zullen, samen met katalytische plasmaverrijking, worden gebruikt om waterstof uit het door vergassing geproduceerde gas te extraheren en te zuiveren.
Waterstof speelt een sleutelrol in de industrie, waar het wordt gebruikt in veel fundamentele chemische processen, zoals olieraffinage en de synthese van ammoniak, methanol of kunststoffen. Het dient ook als brandstof voor brandstofcellen in het transport van de  toekomst. Momenteel wordt het grootste deel (95%) van de waterstof in de wereld geproduceerd uit fossiele brandstoffen, voornamelijk door omvorming van aardgas. Er stelt zich dus een gigantische uitdaging.

Momenteel worden commerciële vergassingsreactoren geconfronteerd met verschillende uitdagingen bij het vergassen van RDF-brandstof, vooral door de noodzaak van een geschikte grondstofvoorbereiding en de variatie van RDF-eigenschappen in de loop van de tijd. De Hydrominetechnologie heeft tot doel deze uitdagingen te overwinnen door de toepassing van een systeem van grootschalige bedvergassers. Door gebruik te maken van CO2-scheiding wil het HydroMine-proces waterstof produceren met een breed scala aan mogelijke eindtoepassingen – van modern transport tot industriële toepassingen.

Internationaal

Het projectconsortium bestaat uit zeven partners uit vier verschillende EU-landen, gecoördineerd door het Central Mining Institute – National Research Institute (GIG-PIB) in Polen. De andere partners zijn onder meer het GFZ Duitse Onderzoekscentrum voor Geowetenschappen, de Consiglio Nazionale Delle Ricerche – Istituto per la Tecnologia delle Membrane (CNR-ITM) in Italië, MASTER Odpady I Energia (een afvalintercommunale) in Polen, de Universiteit van Mons (UMONS) in België, Materia Nova in België en IPAS in België. Het Belgisch – Limburgse bedrijf IPAS met oorsprong in de Limburgse ‘kolenwasserijen’, gespecialiseerd in ‘natte scheidingstechnologie’, doet (samen met de coöperatieve transit_LAB) al jaren lang actief onderzoek naar verbetering in het valoriseren van huishoudelijk en ander afval. Het is IPAS, dat in haar niet aflatende zoektocht het idee van vergassing van huisvuil op tafel legde en het ook op eigen kosten op laboratoriumschaal liet testen door GIG / Central Mining Institute in Katowice – Polen. De eerste resultaten waren dermate veelbelovend, dat het semi-industriële R&D project HydroMine met een sterk partnerschap aan wetenschappelijke instellingen is opgepikt door de EU. Tegen eind 2026 moet alles klaar zijn om vanaf dat moment een industriële installatie te ontwikkelen en concreet bij te dragen tot de nieuwe waterstofeconomie.80283