Gemeenten zetten digibank voort met eigen middelen
Eind volgende maand lopen de Vlaamse en Europese projectmiddelen af waarmee de Digibank werd gefinancierd. Maar de gemeenten Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren – die sinds januari 2025 samenwerken in de Digibank- zetten het project samen voort en verankeren het structureel in hun werking. Dat hebben burgemeester Alain Yzermans van Houthalen-Helchteren en schepen Isabelle Thielemans van Heusden-Zolder vanmiddag bevestigd tijdens een bijeenkomst met de vrijwilligers van de Digibank in Molenheide. De vrijwilligers kregen voor hun inzet ook een cadeautje.
180 bezoekers per week
Sinds de opstart van de Digibank in 2023 vonden al meer dan 5.000 bezoekers de weg naar één van de digipunten, workshops of uitleendiensten. Beide gemeenten kunnen ook rekenen op de inbreng van CVO De Verdieping, Ligo Limino en VDAB. Die samenwerking zorgde voor een sterke uitbreiding van het aanbod én een duidelijke stijging van het aantal bezoekers. De Digibank biedt inwoners gratis ondersteuning bij digitale vragen. Dat gebeurt via digipunten, workshops en infosessies, maar ook via het tijdelijk uitlenen van laptops en tablets aan inwoners die daar nood aan hebben. De nood is duidelijk groot. In het opstartjaar kreeg de Digibank 642 bezoekers, vorig jaar waren er dat meer dan 2.000. Op piekmomenten vinden vandaag tot 180 inwoners per week de weg naar de dienstverlening.
Senioren
Vooral senioren maken intensief gebruik van het aanbod. Daarnaast bereikt de Digibank ook werkzoekenden, kortgeschoolde inwoners en mensen met beperkte middelen of digitale vaardigheden. De smartphone blijkt daarbij veruit het toestel waarvoor het vaakst hulp gevraagd wordt. Veel inwoners hebben vragen over apps, online bankieren, Itsme, phishing of digitale overheidsdiensten. Ook gaat aandacht naar de digitale valkuilen. Zo zal voortaan om de twee maanden in een workshop aandacht besteed worden aan het fenomeen phishing.
Schepen Isabelle Thielemans benadrukt het belang van het initiatief: “Digitale dienstverlening is vandaag overal aanwezig, maar niet iedereen kan even vlot mee. Met de Digibank zorgen we ervoor dat niemand uit de boot valt. De sterke bezoekerscijfers tonen duidelijk aan hoe groot de nood is. Daarom blijven we investeren in laagdrempelige digitale hulp voor onze inwoners.”
In Heusden-Zolder kunnen inwoners ook na de projectperiode nog steeds terecht in verschillende digipunten, onder meer in de bib, het gemeentehuis en dienstencentrum De Zandloper. De uitleendienst van laptops en tablets loopt via het Sociaal Huis en de workshops of infosessies kunnen rekenen op de expertise van CVO De Verdieping, Ligo Limino en externe partners.
Burgemeester Alain Yzermans beaamt de noodzaak om inwoners te blijven ondersteunen bij het verwerven en actueel houden van digitale vaardigheden: “Zonder digitale kennis is het vandaag helaas niet evident om als burger te krijgen waar je recht op hebt. Naast persoonlijke begeleiding bij het aanvragen van deze rechten vinden wij het dan ook essentieel om onze inwoners zelfredzaam te maken op digitaal vlak.”
Daarom maakt ook Houthalen-Helchteren middelen vrij om de digipunten in de bibliotheek, dienstencentrum Perron-Oost, dienstencentrum Casino en ontmoetingscentrum De Roepsteen open te houden.
Digitale inclusie blijft dus in de beide gemeenten een aandachtspunt.88750