8 races en animatie tijdens New Race Festival

Op 2 en 3 mei staat op Circuit Zolder een klassieker op de kalender: het New Race Festival. Twee dagen lang krijgen de fans liefst acht races uit vier verschillende kampioenschappen voorgeschoteld. Blikvanger van het weekend is zonder twijfel de seizoensopener van het Belcar Endurance Championship 2026. Maar er is nog meer te beleven naast de piste en in de paddock. Van ’s morgens tot ’s avonds staat het programma bol van de actie, met sprint- en uithoudingsraces, historische en moderne racewagens en deelnemers uit binnen- en buitenland. 

Belcar

Sportief is het vooral uitkijken naar de start van het Belcar Endurance Championship, dat zijn naam als nationaal uithoudingskampioenschap dit seizoen alle eer aandoet. Er worden om en bij de dertig wagens verwacht, verdeeld over verschillende klassen, en bovendien worden de races opnieuw langer. Driemaal, waaronder de seizoensopener en de finale op Circuit Zolder, wordt er 180 minuten geracet. Daarnaast staat ook een vieruursrace in de Belgische Ardennen op het programma, met als absolute hoogtepunt van het seizoen eind augustus uiteraard de 24 Hours of Zolder.

Porsche-liefhebbers kunnen op zaterdag al genieten van drie races van de Porsche Sprint Challenge Benelux, ook een seizoensopener. Twee andere raceseries zijn dan weer toe aan hun tweede meeting van het jaar: de Belcar Historic Cup en de Belcar Skylimit Sprint Cup. Beide competities rijden op zondag tweemaal 30 minuten.

AI Maserati

AIdoptation, de innovatieve technologiepartner uit Sint-Truiden die zich toelegt op high-speed autonome AI-systemen, krijgt dit weekend extra aandacht. “Het bedrijf ontwikkelt geavanceerde software voor autonome voertuigen en test die technologie al geruime tijd in realistische omstandigheden op het circuit. Circuit Zolder verleent daarbij zijn volledige medewerking aan de verdere ontwikkeling van deze toepassingen en fungeerde in 2026 al meermaals als testlocatie. Tijdens het New Race Festival verzorgt AIdoptation zowel op zaterdag als zondag demonstraties met een autonome Maserati op de piste. Daarnaast is het team ook aanwezig in de paddock, waar bezoekers en geïnteresseerden meer uitleg kunnen krijgen over de technologie en de toekomst van autonoom rijden”, aldus algemeen directeur van Circuit Zolder, Harry Steegmans.

Voor de jongsten

Ook naast de piste valt er heel wat te beleven voor jong en oud. Langs de verkoopstand van Speedwear wordt een uitgebreide kidsvillage ingericht met springkastelen, grime, een kapsalon, een ballonnenclown en tal van andere animaties voor de jongste bezoekers. Bij dezelfde stand is ook de nieuwe collectie van de officiële Circuit Zolder-merchandising verkrijgbaar.

Motorsport Vlaanderen zet daarnaast sterk in op de toekomst van de sport met het project E-Moto for Kids. Gedurende het volledige weekend krijgen kinderen tussen zes en twaalf jaar de kans om op een veilige en laagdrempelige manier kennis te maken met motorsport via elektrische motorinitiatie. Met dit initiatief wil Motorsport Vlaanderen de passie voor de sport opnieuw aanwakkeren bij de jeugd en jonge talenten warm maken voor de racerij van morgen.

Op zondag krijgen bezoekers de kans om van dichtbij kennis te maken met het Belcar Endurance Championship tijdens de populaire gridwalk. Tussen 11u45 en 12u20 kan iedereen de startgrid betreden en de wagens, teams en rijders van dichtbij beleven vlak voor de race. Een gridwalk-ticket kost 10 euro en is online verkrijgbaar of op zondag vanaf 11u00 ter plaatse in het kantoorgebouw van Circuit Zolder.

De algemene toegang is gratis voor inwoners van Heusden-Zolder. (foto DD)88411